世襲

世襲（せしゅう）とは、親の手にしている特定の地位や肩書き、職業等を、その子や係累が引き継ぎ、それによって社会的な権力や権限を得ること。

古くはローマ帝国の皇帝の地位やその他の多くの国々で国王や皇帝、貴族や騎士の地位は、こうした血縁関係を軸とした排他的な継承によって、独占的に占有されてきた。それにより、社会の中で支配する階層と支配される階層の分化が生じてきた。

今日でも自営業者や歌舞伎、能、狂言などの伝統芸能の世界では世襲が一般的にみられる。親と同じ職種につくことは、人脈や職務上必要とされる知識といった無形の財産をひきつぐ上で有利であるため、政治家や医師、大学教授や俳優、実業家、タレントなど、社会的に突出した職業や地位の多くに、世襲が多くなる傾向がある。このうち政治家の場合は、議員の子（実子でない場合もある）であれば二世議員、以下三世四世とよばれる。たとえば鳩山由紀夫民主党幹事長の場合は曾祖父が鳩山和夫元衆議院議長、祖父が鳩山一郎元首相で父も議員であるため四世議員となる。一般国民と乖離した育ちの政治家が増えること、能力のある人間が議員の子でないばかりに排除されていると懸念されることなどから世襲批判もなされるが、規制を行うことは議員の子にだけ被選挙権を制限することになるため、判断は選挙民の良識に委ねられている。

家に伝わる爵位その他の位を世襲することを襲位、先祖伝来の名跡などを世襲することを襲名という。