子供
子供（こども）は、年少者、未成年、親もしくは大人の庇護を受けているもの、小人、まだ成人式を経験していないものを指す。または、親と対比しての年少者（息子・娘）を意味することもある。しばしば表記を巡って「こども」「子ども」「子供」のいずれがよいものか争われる（下段参照）。俗語では「ガキ」（餓鬼）・「ジャリ」とも。
定義
何歳までが「子供」とするかについては、子ども観での慣習あるいは法制などで異なる。例えば、日本においては、喫煙や飲酒は20歳から、パチンコは18歳から、婚姻できるのは男18歳／女16歳から、また犯罪を行った時に刑事処分可能となる年齢は14歳からとされるなど、制度上の年齢基準は個別法により異なり統一されてはいない。
また、子供と大人の間に青少年というカテゴリーを設ける場合も、その境界線は一定ではない。ただ大雑把な分類として、以下のような分け方がある。
- 未成年者 - 20歳未満の男女
- 青少年 - 15～20歳代前半くらいまでの男性（日本における青少年保護条例の定義では18歳未満の男女）
- 青年 - 10代後半～20代後半くらいまでの男性（JICAの青年海外協力隊募集年齢では20歳から39歳まで）
表記について
教育や福祉の世界では、「子供」の表現を避けて「子ども」表記が推奨されることが多い。その理由としては、
- 「子供」の「供」の字は、「お供」、すなわち子供が大人の附隨物であると連想させるため
- 神に奉げる「供え物」の意味につながるため
- 「子供」の「供」は当て字なので、漢字に意味はなく、平仮名にすべきである
などの理由（差別につながるという主張が多い）から、漢字を開いて「子ども」と表記するべきというものである。
一方、こうした意見に対して、
- 熟語のひらがな交ぜ書きに対する反発（表外字との交ぜ書きならともかく、供は教育漢字である）
- 「こども」の言葉は万葉集（『萬葉集』「胡藤母」「子等」）までさかのぼるが、「ども」の原義は、「男共」「女共」などと同じく複数をあらわす「ども」に由来し、お供の意はないとするもの（註：ただし、現代においては複数の意は薄れ、「子供」で一つの語となっている。その証拠に「共」ではなく「供」の字を使っていること、「子供達」という表現はあるが「女共達」という表現はないことなどが挙げられる）
- 「子ども」は、罵って「豚ども」「白人ども」「黒人ども」などという時の見下した他称表現「ども」と重なるので、「子供」よりもむしろ「子ども」の方が差別的である
という反対論がある。また、漢字の意味を問題にするなら、「児童」の「童」には「しもべ」「愚か」という意味があるため、「児どう」と表現しなければならない、という皮肉もある。他に、「子ども」と書くくらいなら全てひらがなとし、「こども」と書くべきだと主張もある。ちなみに、日本における祝日の一つ「こどもの日」は、「こども」と規定されている。
参考
関連項目
外部リンク
子供表記問題