宣仁親王妃喜久子

宣仁親王妃喜久子（のぶひとしんのうやひきくこ、旧名：徳川喜久子（とくがわきくこ）、1911年（明治44年）12月26日 - 2004年（平成16年）12月18日）は、高松宮宣仁親王の妃。東京生まれ。公爵徳川慶久（1884年-1922年）の次女で、母は有栖川宮威仁親王の第二王女・實枝子（1891年-1933年）。称号は日本赤十字社名誉社員。主な役職には日本赤十字社名誉副総裁など。

貴族院議員・公爵徳川慶光（1913年-1993年）の同母姉で、文筆家の榊原喜佐子（1921年-）は喜久子の同母妹。父方の祖父は最後の征夷大将軍で後に公爵となった徳川慶喜。祖父の名の慶喜と、父の名の慶久それぞれ一文字を取り、喜久子と名づけられたと言われる。印は初めが亀、結婚後は撫子。

喜久子の母・實枝子は、威仁親王の3人の子女の間でただ一人、夭逝を免れた存在であった。そのため、有栖川宮の祭祀を継承した高松宮宣仁親王の妃に、威仁親王の外孫・喜久子が早くから擬されていた。 1929年（昭和4年）、女子学習院本科を卒業し、翌年2月4日、19歳の時に宣仁親王と結婚。その後、昭和天皇の名代として14ヶ月にわたり欧米を周遊訪問した。昭和5年には日本赤十字社名誉社員の称号を受け、24年からは同社の名誉副総裁に就任した。

宣仁親王とは半世紀余りにわたって連れ添ったが、ついに子を成さないまま1987年（昭和62年）2月3日に先立たれる。

実母の實枝子を結腸癌で亡くしたのを機に癌の撲滅に関わるようになる。1934年には、財団法人「癌研究会」にラジウムを寄付し、その後も癌研を支援した。1968年には、財団法人「高松宮妃癌研究基金」の設立に関与するなど、生涯を通して癌撲滅に尽力した。しかし、皮肉にも夫である宣仁親王を肺癌で失い、さらに晩年は自らも癌と闘うこととなった。

そのほか、ハンセン病患者の救済運動や、日仏会館の総裁として日仏交流にも尽くしたことが業績として挙げられる。また有栖川宮家に代々伝わってきた、いわゆる「有栖川流書道」を母から継承しており、秋篠宮文仁親王や正仁親王妃華子にこの流儀を指南した。

1903年生まれの香淳皇后が2000年6月16日に崩御すると、喜久子は皇族中の最年長者となった。昭和天皇とその兄弟（秩父宮雍仁親王・宣仁親王・三笠宮崇仁親王）の仲が親密であったのと同じく、それぞれの妃同士（香淳皇后・雍仁親王妃勢津子・喜久子・崇仁親王妃百合子）の仲も良好であった。そのため香淳皇后が崩じた際、喜久子は車椅子で吹上大宮御所を訪れ、戦前・戦中・戦後と激変する日本をともに皇族として生き抜いた義姉の棺の前で、しばしの間ひとり涙を流していたという。それでも、一転して翌2001年には皇太子徳仁親王夫妻の長女・愛子内親王の誕生という慶事を見届ける事ができ、最晩年の喜久子の願いは紀宮清子内親王の結婚だけとなった。

喜久子は2003年に乳癌が発見され、2004年2月にはその摘出手術を受けた。一時体調は安定し6月には退院したが、8月に再度入院。同年12月18日、聖路加国際病院で敗血症のため92歳で薨去した。この日はまさに、喜久子が願い続けた清子内親王と黒田慶樹との婚約内定発表が予定されていた日だった（薨去によって発表は延期）。喜久子の亡骸は豊島岡墓地にて斂葬の儀が行われたあと荼毘に付され、同墓地内の宣仁親王と同じ墓に葬られた。高松宮家は後継となる子孫がいないので、同家が祭祀を継いだ有栖川宮家ともども、これで系統が途絶えることとなった。

皇族の立場にありながら、自らの意思を明確に示す人物であったようで、宣仁親王の死因が「肺癌」であったことをはっきり公表し（当時は皇族の死因をあまり克明に発表しなかった）、宣仁親王の遺体を剖検に付する許可を昭和天皇に求めたり（昭和天皇は承諾したが、実際に剖検が行われたかどうかは不明）、親王の死後に発見されたいわゆる「高松宮日記」の出版を宮内庁の反対を押して敢行したほか、愛子内親王が誕生した際には、女性の皇位継承を容認する内容の手記を雑誌に寄稿したりしている。

一方、若き日に雍仁親王妃勢津子らとともに変装してはとバスのツアーに紛れ込んだり、一人で車を運転中にスピード違反で白バイに検挙され宮内庁関係者から苦言を呈された、などの憎めない逸話もある。結婚前は、べらんめぇ口調のおしゃまなお嬢様として有名であったらしく、生前の喜久子を知る者の多くが「粋な方であった」との印象を語っている。

著作

『菊と葵のものがたり』

（中央公論社、1998年） ISBN 4120028399

（中公文庫、2002年） ISBN 4122039592

参考文献

平野久美子『高松宮同妃両殿下のグランド・ハネムーン』（中央公論新社、2004年） ISBN 4120034941