首相

首相（しゅしょう、英Prime Minister）とは、首席宰相の略語で大臣の中の最高責任者である。

国の行政府である内閣（閣僚評議会）もしくは閣僚のトップで代表格にある役職。

「相」は古くから中国で大臣を指す。また漢字文化圏では総理とも言われる。

今日の首相的な存在をはじめて果たした人物は、英国のハノーヴァー朝時代にジョージ1世に内閣を委譲された大蔵卿のロバート・ウォルポールであると言われる。

地位

議院内閣制の国家では、「首相」が行政府の長であり、閣議（または閣僚評議会）の議長を務める。半大統領制では「首相」をおいても大統領を閣議の議長と定める国が多く、大統領制では「首相」を置かない国も見られる。君主権が強い国では、君主が閣議を主宰したり、首相を置かなかったりする。

「首相」の任命権者は君主や大統領などの元首である。その際大統領制や君主権が強い国ではそれらの元首が自ら決定して任命することが多い。

議院内閣制の国の場合は、

などの方法が取られる。いずれの場合も、議会の信任が得られない人物は首相の座に留まることができず、実質的に議会が首相を指名するのと意味合いは変わらない。

他の大臣に対する「首相」の立場は議院内閣制で最も強く、他の「大臣」の指名権をも握ることが多い。他の場合には弱く、大日本帝国憲法下の日本のように大臣の中の最有力者というにとどまることもある。

一般に「首相」と訳される地位は、多くの場合その国の元首ではなく、外交儀礼上、国王、大統領などよりも一段階下の地位として扱われることも少なくない。

首相の正式名称は、各国で異なる。正式名称を直訳しても「首相」とならない国でも、首相に相当する職であれば日本語では首相と呼ばれることが多い。

日本 - 内閣総理大臣
英国 - 首相（英：Prime minister）
ドイツ - ドイツの首相参照
- ドイツ国（戦前） - 帝国宰相/共和国宰相（独：Reichskanzler）
- ドイツ民主共和国（旧東ドイツ） - 閣僚評議会議長（独：Vorsitzende des Ministerrates）
- ドイツ連邦共和国（旧西ドイツおよび現在） - 連邦首相（独：Bundeskanzler）
フランス - フランスの首相参照
- 第三・第四共和制 - 閣僚評議会議長（仏：président du conseil des ministres）
- 第五共和制（現在） - 首相（仏：Premier ministre）
イタリア - 閣僚評議会議長（伊：Presidente del Consiglio dei Ministri）
カナダ - 首相（英：Prime minister）
スペイン - 政府総裁（西：Presidente del Gobierno）
中華人民共和国 - 国務院総理（漢字：国务院总理）

※政務院総理（漢字：政务院总理）：1949年～1954年。周恩来のみ。

連邦制国家では、州等の連邦構成主体において、議会が選出した首相が内閣を組織して行政を行なう国もある｡